EE.UU. superará a Qatar como mayor exportador de GNL en 2026 con la entrada de Plaquemines
Con Plaquemines LNG en operación plena, Estados Unidos exportará 137 bcm de gas natural licuado en 2026 y desplazará a Qatar del primer puesto mundial. Implicancias para el cono sur.
Estados Unidos se prepara para destronar a Qatar como mayor exportador mundial de gas natural licuado (GNL) en 2026, gracias a la entrada en operación plena del proyecto Plaquemines LNG de Venture Global en Luisiana. Con sus dos fases completas, la planta sumará 20 millones de toneladas anuales (MTPA) a la capacidad estadounidense, elevando el total nacional a más de 190 MTPA, equivalentes a 137.000 millones de metros cúbicos (bcm) anuales.
El ranking quedaría conformado así: Estados Unidos en primer lugar con 137 bcm, seguido por Qatar (con 110 bcm hasta la entrada en producción de North Field East en 2027), Australia (105 bcm), Rusia (40 bcm) y Malasia (33 bcm). El liderazgo norteamericano se afianzará todavía más con la puesta en marcha de Corpus Christi Stage 3 de Cheniere y de Rio Grande LNG de NextDecade en Texas.
El destino principal de las exportaciones estadounidenses sigue siendo Europa, que reemplazó al gas ruso por piping con cargamentos de GNL tras la guerra en Ucrania, además de Japón, Corea del Sur y China. Los precios europeos del TTF se ubican en torno a los EUR 32 por megavatio hora, niveles considerados sostenibles para la rentabilidad de los nuevos proyectos liquefactores.
Uruguay, aunque pequeño consumidor de gas natural, no es indiferente a esta nueva geografía energética. El abandono del proyecto Gas Sayago a inicios de la década pasada dejó al país sin terminal regasificadora propia, dependiendo del gas argentino vía el gasoducto Cruz del Sur con caudales muy limitados y estacionales. La generación térmica de UTE en Punta del Tigre y La Tablada usa gasoil cuando el gas no está disponible, encareciendo el costo marginal del sistema.
La abundancia de GNL estadounidense podría reabrir el debate sobre una terminal flotante de regasificación (FSRU) en aguas uruguayas o un acuerdo de capacidad compartida con Brasil mediante el terminal de Río Grande do Sul. Técnicos del Ministerio de Industria, Energía y Minería evaluaron en 2024 un proyecto modular de hasta 3 millones de metros cúbicos diarios para sustituir gasoil en generación eléctrica e industria.
El precio FOB Sabine Pass para entregas spot a Sudamérica se ubica actualmente en torno a los USD 9 por millón de BTU, una cotización que vuelve competitivo al GNL frente al gasoil importado por ANCAP. Cada metro cúbico de gas natural quemado sustituyendo gasoil ahorra aproximadamente USD 0,35 al sistema, según cálculos de la Asociación de Distribuidores de Energía Eléctrica.
La nueva era estadounidense del GNL también tiene implicancias geopolíticas. El gobierno de Washington utiliza los contratos de suministro como herramienta diplomática con aliados europeos y asiáticos, debilitando la posición negociadora de Rusia, Qatar e Irán. Uruguay, en este tablero, podría posicionarse como hub regasificador del Atlántico Sur si toma decisiones a tiempo.