EE.UU. superara a Qatar en capacidad de exportacion de GNL en 2026 con Plaquemines
La entrada en operacion plena de Plaquemines LNG impulsa a Estados Unidos al primer lugar mundial en exportaciones, con efectos directos sobre los contratos de GNL de Puerto Rico.
Estados Unidos esta a punto de destronar a Qatar como el mayor exportador mundial de gas natural licuado (GNL). El catalizador es el arranque pleno de la planta Plaquemines LNG, operada por Venture Global en Luisiana, con una capacidad nominal de 27.2 millones de toneladas anuales (mtpa). Sumado a Sabine Pass, Corpus Christi, Cameron, Freeport, Cove Point y Calcasieu Pass, el pais alcanzara una capacidad total de exportacion superior a 130 mtpa hacia finales del 2026.
Qatar, que actualmente lidera con 77 mtpa, ejecuta su propia expansion en North Field East y North Field South que lo llevara a 142 mtpa, pero esos proyectos no estaran completos hasta 2027. Mientras tanto, Estados Unidos se beneficia de un gas Henry Hub estable entre $3 y $3.50 por millon de BTU, gracias a la abundancia de produccion asociada en la Cuenca Permica y la formacion Haynesville.
Para Puerto Rico, donde el GNL representa una pieza creciente del rompecabezas energetico, el aumento de la oferta estadounidense es una buena noticia. La terminal de New Fortress Energy en San Juan, que abastece a la Central San Juan operada por Genera PR mediante una unidad flotante de almacenamiento y regasificacion, depende casi exclusivamente de cargamentos provenientes del Golfo de Mexico. Una mayor liquidez en el mercado spot reduce el riesgo de exposicion a precios europeos o asiaticos durante crisis geopoliticas.
La terminal de EcoElectrica en Penuelas, ya con dos decadas de operacion, tambien podria beneficiarse al renegociar contratos a partir de 2027. El precio promedio del GNL entregado en San Juan en el primer trimestre del ano se ubico en $10.50 por millon de BTU, un 22% menor al de igual periodo del 2024, segun datos publicados por la Junta Reglamentadora de Servicio Publico (NEPR).
El proyecto Plaquemines ha sido controversial. Grupos ambientales en Luisiana cuestionan la huella de metano de la planta, mientras la administracion Biden establecio una pausa temporal en nuevas licencias de exportacion que fue revertida por la administracion actual. Para Venture Global, el cliente ancla incluye a Shell, BP, EnBW y Sinopec, con contratos a 20 anos por volumenes combinados superiores a 17 mtpa.
El impacto para los consumidores boricuas no es menor. Cada centavo de reduccion en el precio del GNL entregado se traduce en aproximadamente $1.8 millones menos en la factura agregada mensual de electricidad de la isla. Para una familia promedio en Bayamon o Caguas que consume 600 kWh mensuales, el ahorro acumulado anual podria oscilar entre $30 y $50 si la tendencia de precios se mantiene.
Geopoliticamente, el ascenso estadounidense altera las dinamicas de poder en el Caribe y America Latina. Republica Dominicana, Jamaica, El Salvador y Panama tambien han incrementado sus importaciones de GNL norteamericano, configurando un corredor energetico atlantico cada vez mas integrado. Para Puerto Rico, ser parte de este corredor implica oportunidades para negociar tarifas mas competitivas, pero tambien profundiza la dependencia de un solo origen geografico, un punto debil que la Ley 17-2019 busca mitigar mediante la diversificacion renovable.