Estados Unidos superará a Catar como mayor exportador mundial de GNL en 2026
La entrada en operación plena de Plaquemines LNG en Luisiana sitúa a Estados Unidos por delante de Catar como mayor exportador mundial de gas natural licuado, con efectos directos sobre el mix energético español.
Estados Unidos se prepara para superar a Catar como mayor exportador mundial de gas natural licuado en 2026, gracias a la entrada en operación plena de Plaquemines LNG, la nueva terminal de Venture Global situada en la desembocadura del Misisipi, en Luisiana. La instalación, con una capacidad de exportación de 20 millones de toneladas anuales y una inversión total de 21.000 millones de dólares, elevará la capacidad estadounidense por encima de los 130 millones de toneladas anuales.
El desplazamiento de Catar al segundo puesto no será meramente simbólico. Estados Unidos pasará a controlar cerca del 25% del comercio marítimo mundial de GNL, frente al 20% catarí. Otras terminales que contribuirán al hito incluyen Corpus Christi Stage 3 de Cheniere, Golden Pass de ExxonMobil y QatarEnergy, y Rio Grande LNG de NextDecade. La fortaleza estadounidense radica en la abundancia de gas barato procedente de la cuenca Permian y de Haynesville, con un precio Henry Hub estabilizado entre 3 y 4 dólares por millón de BTU.
Para España, este movimiento es estratégicamente decisivo. El país cuenta con seis terminales de regasificación activas (Barcelona, Cartagena, Huelva, Sagunto, Bilbao y Mugardos) que suman una capacidad de 60 bcm anuales, la mayor de la Unión Europea. ENAGAS, operador del sistema gasista, ha confirmado que más del 40% del gas importado en 2025 procedió de Estados Unidos, frente al 12% registrado en 2021 antes de la guerra de Ucrania.
Naturgy ha firmado contratos a 20 años con Cheniere y Venture Global por un volumen conjunto superior a 3 millones de toneladas anuales, con entregas indexadas al Henry Hub más un margen de licuefacción y transporte de entre 2 y 3 dólares por millón de BTU. Repsol, por su parte, mantiene una cartera diversificada que incluye GNL estadounidense, peruano y trinitario, con un volumen total comercializado de 8 millones de toneladas anuales y operaciones de trading desde Singapur, Houston y Madrid.
El precio del gas TTF, referencia europea, ha oscilado en los últimos meses entre 28 y 34 euros por megavatio hora, sensiblemente por debajo de los picos de 300 euros alcanzados en agosto de 2022. La abundancia de GNL estadounidense actúa como amortiguador frente a interrupciones imprevistas, como la reciente ruptura del cable submarino del gasoducto Balticconnector o las tensiones recurrentes en el Mar Rojo. El bono de seguridad energética ibérica se estima en 8 a 12 euros por megavatio hora frente al resto del continente.
Analistas de Wood Mackenzie y Rystad Energy advierten, no obstante, de un posible exceso de oferta global en 2027 y 2028, cuando otros proyectos como Arctic LNG 2 (Rusia), Mozambique LNG y nuevos trenes catarís entren en operación. Para España, el reto será gestionar el papel de las terminales de regasificación como hubs de reexpedición hacia Italia, Alemania y Polonia a través del proyecto MidCat-H2Med y de los acuerdos con Snam y Trans Adriatic Pipeline, consolidando su rol de pasarela energética del sur de Europa.