Estados Unidos superará a Qatar como mayor exportador de GNL en 2026 con la entrada de Plaquemines
La puesta en marcha plena de Plaquemines LNG llevará a Estados Unidos a desplazar a Qatar como principal exportador mundial de gas natural licuado en 2026, con efectos en toda América Latina.
La Administración de Información Energética de Estados Unidos confirmó que el país superará a Qatar como mayor exportador mundial de gas natural licuado durante 2026, cuando la planta Plaquemines LNG de Venture Global, en Luisiana, alcance su capacidad nominal de 27,2 millones de toneladas anuales. Sumada a Sabine Pass, Corpus Christi, Cameron, Freeport y Calcasieu Pass, la capacidad estadounidense rondará los 145 millones de toneladas, frente a las 142 millones de toneladas que Qatar mantendrá hasta la entrada del North Field Expansion.
Plaquemines envió su primera carga en diciembre de 2024 y, según Venture Global, alcanzará operación comercial sostenida en el segundo trimestre de 2026. La planta integra 36 trenes modulares de licuefacción y un esquema de comercialización flexible que ha permitido contratos de largo plazo con Shell, Sinopec, ExxonMobil y la alemana EnBW a precios indexados al Henry Hub más 115%.
El impacto para América Latina es directo. Brasil, Argentina, Chile, Colombia y los países del Caribe son compradores frecuentes de cargamentos spot estadounidenses. Ecuador, aunque no importa GNL directamente, observa con interés el efecto sobre los precios de fertilizantes nitrogenados y sobre la electricidad regional. El precio del GNL entregado en Europa (TTF) podría retroceder hacia 8 dólares por millón de BTU en 2026, frente a los 11 dólares de 2025, según Wood Mackenzie.
Petroecuador y el Ministerio de Energía analizan desde 2023 un proyecto de regasificación flotante en Monteverde o Salinas, en la provincia de Santa Elena, con capacidad inicial de 2 millones de toneladas anuales. El objetivo es alimentar centrales termoeléctricas de ciclo combinado y reducir la dependencia del diésel importado, cuyo costo bordeó los 1.800 millones de dólares en 2025. Un GNL global más barato vuelve viable este esquema, con un costo entregado en boya estimado en 9,5 dólares por millón de BTU.
La cuestión geopolítica también pesa. Estados Unidos consolida su rol de proveedor estratégico de aliados europeos y asiáticos, mientras Qatar refuerza su posición en India, China y el Sudeste Asiático. Para Ecuador, que importa el 65% de los combustibles que consume, una oferta de gas más diversificada reduce riesgos de suministro y abre espacio para discusiones con socios regionales como Perú, donde Camisea podría servir de respaldo en escenarios extremos.
El Comité de Política Energética recomendó al Gobierno acelerar la decisión sobre regasificación antes del cierre de 2026, fecha en que la holgura del mercado mundial será mayor. Postergarla, advierten, implicaría enfrentar la próxima ola de demanda asiática con precios al alza y menos margen para negociar contratos largos en condiciones favorables para el país.