Estados Unidos superará a Qatar como mayor exportador mundial de GNL en 2026
Con la entrada en operación plena de Plaquemines, EE.UU. se consolida como líder mundial del GNL, redefiniendo flujos hacia Europa y Asia y abriendo oportunidades para Chile.
Estados Unidos está en camino de superar a Qatar como el mayor exportador mundial de gas natural licuado (GNL) en 2026, una vez que la planta Plaquemines de Venture Global alcance su capacidad plena de 27,2 millones de toneladas anuales. Con ello, el país norteamericano sumará una capacidad total de exportación cercana a 132 millones de toneladas, por sobre las 126 millones previstas para Catar tras la expansión del campo North Field.
El cambio reordena el comercio mundial. Europa, que reemplazó casi la totalidad del gas ruso por tubería tras 2022, depende ahora del GNL estadounidense para más del 55% de sus importaciones. Asia, en tanto, ve cómo nuevos contratos de largo plazo con compradores chinos, japoneses y surcoreanos se firman a precios indexados al Henry Hub más un margen de licuefacción y flete.
Para Chile, importador neto de gas natural a través de las terminales de Quintero y Mejillones, el escenario es favorable. ENAP, Enel y Engie operan contratos flexibles con tradings estadounidenses, lo que ha permitido bajar el precio promedio de internación desde US$ 14 por MMBtu en 2022 a niveles cercanos a US$ 9 en 2026. La mayor oferta y la posible reapertura del corredor con Argentina vía gasoducto refuerzan la seguridad energética nacional.
El boom del GNL estadounidense también plantea desafíos ambientales. La administración federal mantiene en revisión las nuevas licencias de exportación bajo criterios climáticos, mientras los estados productores de Texas y Luisiana presionan para acelerar permisos. Las emisiones de metano en la cadena, en particular en la cuenca Pérmica y en el Haynesville, son monitoreadas con satélites y nuevas regulaciones de la EPA.
Para Europa, el cambio significa una dependencia estructural del transatlántico. La Comisión Europea proyecta que la demanda de GNL retrocederá desde 2028 con la entrada en operación de más renovables y bombas de calor, pero la transición será gradual. Países como Alemania, Italia y España siguen ampliando sus terminales regasificadoras para garantizar el invierno 2026-2027.
El desafío chileno es aprovechar el momento sin profundizar dependencias de largo plazo. El gas natural cumple un rol clave en el respaldo de las renovables y en la minería del cobre y litio en el norte, pero la matriz debe evolucionar hacia un mix con más hidrógeno verde y almacenamiento. La nueva era del GNL liderada por Estados Unidos abre una ventana de precios competitivos que Chile debería usar como puente, no como destino, en su transición energética.