EE.UU. superará a Qatar como mayor exportador de GNL en 2026 tras el arranque de Plaquemines
Con la entrada plena de Plaquemines LNG, Estados Unidos consolidará su liderazgo en el mercado global de gas natural licuado y desplazará a Qatar como principal exportador.
Estados Unidos está a un paso de coronarse como el mayor exportador mundial de gas natural licuado en 2026, superando definitivamente a Qatar. El catalizador será la entrada en plena operación de la planta Plaquemines LNG, en Luisiana, operada por Venture Global, que sumará 20 millones de toneladas anuales a la capacidad estadounidense.
De acuerdo con la Energy Information Administration, la capacidad de exportación de GNL de Estados Unidos alcanzará los 169 millones de toneladas por año a fines de 2026, frente a las 142 millones de toneladas anuales proyectadas para Qatar antes de la expansión total del campo North Field. Solo cuando entren en producción plena los nuevos trenes qataríes hacia 2027 y 2028 se podrá recuperar parte del terreno perdido.
El boom estadounidense se apoya en la abundancia de gas asociado del Permian y de gas seco de Marcellus y Haynesville. Proyectos como Corpus Christi Stage 3 de Cheniere, Rio Grande LNG de NextDecade, Port Arthur de Sempra Infrastructure y Golden Pass de QatarEnergy y ExxonMobil completan un mapa que sitúa al Golfo de México como epicentro global de licuefacción.
Para Europa, este escenario resulta clave. Tras el corte abrupto del gas ruso por gasoductos, el continente se transformó en el principal cliente del GNL estadounidense, recibiendo más del 55% de los embarques en 2025. Alemania, Países Bajos, Francia, España e Italia firmaron contratos de largo plazo que estabilizan la demanda y aseguran retorno a los proyectos greenfield. Asia, con China, Japón, Corea del Sur e India, equilibra el portafolio comercial.
Para la Argentina, el reposicionamiento del GNL global representa una oportunidad y un desafío. El proyecto Argentina LNG, liderado por YPF junto a Petronas y Shell en distintas etapas, apunta a llevar gas de Vaca Muerta a los mercados internacionales hacia fines de la década. Sin embargo, llegar tarde a un mercado con sobreoferta proyectada para 2027 y 2028 obliga a competir con plantas estadounidenses ya amortizadas, con costos de boca de pozo más bajos y con infraestructura consolidada.
Los analistas de Wood Mackenzie y Rystad Energy advierten que el ciclo de inversión actual podría generar un excedente global de capacidad de hasta 50 millones de toneladas hacia 2028, lo que presionaría los precios spot en Asia y Europa hacia los USD 7 u 8 por MMBtu. En ese contexto, los proyectos sudamericanos deberán ser quirúrgicos en costos para no quedar fuera del mercado. La ventana de oportunidad se está cerrando, y la Argentina necesita decisiones rápidas si quiere capitalizar su geología antes de que el mundo del GNL pase a una nueva etapa de saturación.