Megaproyecto de hidrógeno verde NEOM entra en fase de producción comercial en Arabia Saudita
El complejo NEOM Green Hydrogen produce 600 toneladas diarias y redefine el mercado global de combustibles limpios, con implicaciones para la transición energética dominicana.
El megaproyecto NEOM Green Hydrogen Company (NGHC), ubicado en la región noroeste de Arabia Saudita, inició oficialmente su fase de producción comercial de hidrógeno verde, convirtiéndose en la instalación más grande del mundo en su tipo. La planta, desarrollada por un consorcio integrado por Air Products, ACWA Power y NEOM, posee una capacidad de 600 toneladas diarias de hidrógeno y 1.2 millones de toneladas anuales de amoníaco verde para exportación.
El proyecto representa una inversión total de US$8,400 millones e integra 4 gigavatios de energía solar y eólica, junto con electrolizadores alcalinos suministrados por la alemana Thyssenkrupp Nucera. Toda la producción está comprometida bajo un contrato de compra a largo plazo con Air Products, que distribuirá el amoníaco a mercados de Europa, Asia y eventualmente América Latina.
La entrada comercial de NEOM marca un punto de inflexión para el mercado global de hidrógeno. Hasta ahora, el costo de producción del hidrógeno verde rondaba los US$6 por kilogramo, pero NEOM proyecta alcanzar US$2.5 por kilogramo gracias a las economías de escala y al bajo costo de las renovables saudíes. Esto acerca al hidrógeno verde a la paridad con el gris, derivado del gas natural.
Para la República Dominicana, este desarrollo tiene una doble lectura. Por un lado, refuerza la importancia de avanzar en la Estrategia Nacional de Hidrógeno, anunciada por el Ministerio de Energía y Minas (MEM) en 2024, que identifica al hidrógeno verde como vector clave para descarbonizar el transporte pesado, la generación eléctrica de respaldo y la industria cementera nacional. Empresas como Cemex Dominicana y Domicem podrían beneficiarse de pilotos de hidrógeno verde en hornos cementeros.
Por otro lado, NEOM demuestra que países con alta radiación solar y vientos consistentes pueden convertirse en exportadores netos de energía limpia. La República Dominicana, con un potencial eólico de más de 2,500 megavatios identificado en la zona sur y proyectos solares en avanzado desarrollo, podría replicar a menor escala el modelo NEOM, particularmente en la región de Pedernales y Montecristi. La Comisión Nacional de Energía estudia incentivos fiscales para atraer inversionistas en electrolización.
El Banco Interamericano de Desarrollo (BID) ha mostrado disposición a financiar proyectos piloto de hidrógeno verde en el Caribe, con líneas de crédito que podrían alcanzar los US$150 millones para República Dominicana en los próximos tres años. Estos fondos servirían para electrolizadores, infraestructura portuaria y capacitación técnica en INTEC, PUCMM e ITLA.
No obstante, los desafíos son considerables. Se requieren marcos regulatorios claros, integración con el Sistema Eléctrico Nacional Interconectado (SENI) y modernización portuaria en Haina y Caucedo para eventual exportación. Si bien NEOM compite directamente con cualquier ambición exportadora dominicana, también establece estándares técnicos y comerciales que el país puede aprovechar para insertarse en una nueva cadena de valor energética verdaderamente global y descarbonizada.