El megaproyecto de hidrógeno verde NEOM entra en fase de producción comercial
El complejo NEOM Helios, de USD 8.400 millones, inició su producción comercial de hidrógeno verde con 600 toneladas diarias. Uruguay observa con atención su propia hoja de ruta H2V.
El megaproyecto de hidrógeno verde NEOM Helios, ubicado en la ciudad futurista de Oxagon, en el noroeste de Arabia Saudita, entró oficialmente en su fase de producción comercial. Desarrollado por la joint venture entre Air Products, ACWA Power y NEOM Company, el complejo demandó una inversión de USD 8.400 millones y producirá hasta 600 toneladas diarias de hidrógeno verde, equivalentes a 1,2 millones de toneladas anuales de amoníaco verde para exportación.
La planta utiliza 4 gigavatios de capacidad renovable (eólica y solar fotovoltaica) que alimentan electrolizadores alcalinos suministrados por thyssenkrupp nucera. La totalidad de la producción tiene contrato de compra (off-take) con Air Products por 30 años, con destino principal en el sector transporte pesado europeo y asiático, especialmente camiones de hidrógeno en Alemania, Países Bajos y Corea del Sur.
El arranque comercial de NEOM marca un punto de inflexión en la industria global del hidrógeno limpio, demostrando que es posible producir y exportar amoníaco verde a costos por debajo de los USD 4,5 por kilogramo de H2, cifra que se acerca rápidamente al objetivo de paridad con el hidrógeno gris derivado del gas natural.
Para Uruguay, el caso saudí es referencia obligada. La Hoja de Ruta del Hidrógeno Verde 2040, impulsada por el Ministerio de Industria, Energía y Minería, proyecta una capacidad nacional de 20 GW de renovables dedicadas y exportaciones por USD 1.900 millones anuales hacia 2040. Proyectos como HIF Global en Paysandú, Enertrag-CASA en Tacuarembó y el desarrollo de ANCAP-Stolt en Montevideo apuntan a una escala inicial menor que NEOM, pero con ventajas competitivas claras en factor de capacidad eólico (superior al 50 %) y disponibilidad de agua dulce.
Los costos nivelados de hidrógeno (LCOH) estimados para Uruguay se ubican entre USD 1,8 y USD 2,5 por kilogramo hacia 2030, según el estudio conjunto del MIEM con el Banco Interamericano de Desarrollo, lo que ubicaría al país entre los productores más competitivos del hemisferio occidental, por debajo de Chile y Brasil.
La logística portuaria es otro elemento clave. El puerto de Montevideo y el de Nueva Palmira ya estudian la instalación de terminales de amoníaco verde, replicando el modelo de Yanbu y Jubail en Arabia Saudita. Stolt-Nielsen, naviera líder en transporte de químicos, firmó un memorando de entendimiento con ANCAP en 2024 para evaluar la cadena exportadora hacia Róterdam y Hamburgo.
El desafío uruguayo será asegurar contratos de off-take a largo plazo con consumidores europeos antes de tomar la decisión final de inversión. La entrada de NEOM en operación pone presión sobre los compradores y acelera la competencia, pero también valida un mercado que muchos consideraban incierto hace apenas dos años. La carrera del hidrógeno verde dejó de ser una promesa para convertirse en realidad industrial.