Megaproyecto NEOM de hidrógeno verde entra en fase comercial y redefine el mapa energético global
El complejo NEOM Green Hydrogen en Arabia Saudita inicia producción comercial con 600 toneladas diarias, abriendo una ruta exportadora que Ecuador analiza para su propia transición.
El consorcio NEOM Green Hydrogen Company, integrado por ACWA Power, Air Products y la corporación NEOM, declaró el inicio de la fase comercial del mayor complejo de hidrógeno verde del mundo. La instalación, ubicada en la región de Tabuk al noroeste de Arabia Saudita, produce 600 toneladas diarias de hidrógeno renovable que se convierten en 1,2 millones de toneladas anuales de amoníaco verde para exportación.
La inversión total supera los 8.400 millones de dólares e integra 4 gigavatios de capacidad eólica y solar, electrolizadores alcalinos de thyssenkrupp nucera y un puerto dedicado en Duba. Air Products firmó un contrato take-or-pay por 30 años para distribuir el amoníaco en Europa y Asia, donde se utilizará como portador de hidrógeno y combustible para transporte marítimo bajo las nuevas normas de la Organización Marítima Internacional.
Para el Ecuador, NEOM ofrece un caso de estudio. El país cuenta con un potencial solar elevado en la sierra sur, recursos eólicos en Loja y Galápagos, y un sistema hídrico que ya genera más del 75% de la electricidad. El Ministerio de Energía y Minas, junto con el Instituto de Investigación Geológico y Energético, presentó en 2025 una hoja de ruta del hidrógeno con metas iniciales de 50 megavatios de electrolización hacia 2030, principalmente para refinería de Esmeraldas y movilidad pesada.
El reto, sin embargo, es financiero. Cada megavatio de capacidad de electrolización ronda los 1,4 millones de dólares, y Ecuador carece del músculo de los fondos soberanos del Golfo. El Banco de Desarrollo de América Latina y el Caribe (CAF) y el BID han manifestado interés en cofinanciar pilotos, especialmente para descarbonizar el sistema petrolero estatal, que consume cerca de 1,3 millones de metros cúbicos diarios de gas natural y diésel para sus operaciones.
Petroecuador estudia un proyecto piloto en el complejo de Esmeraldas para reemplazar parcialmente el hidrógeno gris utilizado en hidrotratamiento por hidrógeno verde producido localmente. La inversión inicial se estima en 85 millones de dólares con un horizonte de retorno de doce años, dependiendo del precio sombra del carbono y de eventuales certificados de origen renovable.
El éxito de NEOM también plantea una advertencia. Si Arabia Saudita, Omán y Emiratos consolidan una oferta de hidrógeno verde a costos por debajo de 2,2 dólares por kilogramo entregado en Róterdam, la ventana exportadora para Ecuador se cerrará rápidamente. La estrategia razonable, según expertos de la Universidad San Francisco de Quito, es priorizar el consumo doméstico, la sustitución de importaciones de fertilizantes y la integración con Colombia y Perú en un corredor andino de hidrógeno, antes que aspirar a competir con los gigantes del Golfo en mercados intercontinentales.