NEOM inicia la fase comercial del megaproyecto de hidrógeno verde en Arabia Saudita

El complejo NEOM Helios, ubicado al noroeste de Arabia Saudita, comenzó su fase comercial de producción de hidrógeno verde, con una capacidad inicial de 600 toneladas diarias, equivalentes a unas 1,2 millones de toneladas anuales de amoníaco verde para exportación. El proyecto, desarrollado por Air Products, ACWA Power y NEOM Company, demandó una inversión cercana a los US$ 8.400 millones y se erige como el más grande del mundo en su categoría.

El esquema combina 4 GW de energía solar y eólica con electrolizadores alcalinos de 2,2 GW provistos por ThyssenKrupp Nucera. El amoníaco verde producido será transportado por buques especializados desde el puerto de Duba hacia Róterdam, Hamburgo y Yokohama, donde alimentará centrales térmicas reconvertidas y procesos industriales con bajas emisiones.

Para Chile, el debut comercial de NEOM es una señal estratégica. La Estrategia Nacional de Hidrógeno Verde, lanzada en 2020, posicionó al país como uno de los productores potenciales más competitivos del mundo, con costos proyectados bajo US$ 1,5 por kilo en Magallanes hacia 2030. Sin embargo, mientras NEOM ya entra a la red comercial, los proyectos chilenos siguen mayormente en fase de ingeniería e ICE (impacto ambiental).

Corfo y el Ministerio de Energía evalúan acelerar el cronograma con financiamiento blando del Banco Mundial y la Unión Europea. El proyecto HNH de Total Eren y CWP, además de HIF Global con su planta piloto Haru Oni cerca de Punta Arenas, son los referentes locales más avanzados. Empresas como Air Liquide y Linde han mostrado interés en participar de los próximos llamados de licitación.

El impacto en los mercados de combustibles tradicionales también es relevante. Si NEOM cumple su plan, podría desplazar hasta 5 millones de toneladas equivalentes de diésel en Europa hacia 2028, presionando los márgenes de refinación. La Agencia Internacional de Energía (AIE) estima que el comercio mundial de amoníaco verde se multiplicará por diez en la próxima década.

La lección para Chile es doble: competitividad y velocidad de ejecución. La región de Magallanes tiene mejores factores de planta eólico que Arabia Saudita, pero enfrenta brechas en infraestructura portuaria, certificación, capital humano y aceptación social. El éxito comercial de NEOM exige a Chile pasar de las declaraciones a los megavatios instalados, si pretende capturar una porción significativa del mercado mundial de hidrógeno verde antes de 2030.