El megaproyecto de hidrógeno verde NEOM entra en fase de producción comercial

El consorcio NEOM Green Hydrogen Company, formado por la saudí ACWA Power, la estadounidense Air Products y el fondo NEOM Company, ha confirmado el inicio de la producción comercial de hidrógeno verde en la planta de Oxagon, en el noroeste de Arabia Saudí. La instalación, considerada el mayor proyecto de hidrógeno verde del mundo con una inversión de 8.400 millones de dólares, producirá 600 toneladas diarias, equivalentes a 1,2 millones de toneladas anuales de amoniaco verde para exportación.

El proyecto combina 4 gigavatios de energía solar fotovoltaica y eólica con 2,2 GW de electrolizadores alcalinos suministrados por la alemana Thyssenkrupp Nucera. Toda la producción está comprometida durante 30 años con Air Products, que se encarga de la conversión a amoniaco para facilitar el transporte marítimo y la posterior reconversión a hidrógeno en los puertos europeos y asiáticos de destino, especialmente Rotterdam, Hamburgo y Algeciras.

Para España, NEOM abre un escenario estratégico de primer nivel. ENAGAS, gestor técnico del sistema gasista español, lidera el proyecto del corredor H2Med, una infraestructura troncal de 2.500 kilómetros que conectará Portugal, España, Francia y Alemania para transportar hidrógeno verde a partir de 2030. La interconexión submarina BarMar, entre Barcelona y Marsella, está diseñada para absorber tanto el hidrógeno ibérico como las importaciones procedentes del golfo Pérsico, incluido el amoniaco saudí descargado en Algeciras y reconvertido en hidrógeno gaseoso.

Cepsa, a través de su Valle Andaluz del Hidrógeno, ha firmado un memorando de entendimiento con NEOM Green Hydrogen Company para coordinar logística y comercialización en el sur de Europa. La compañía prevé desplegar 2 GW de electrolizadores en Huelva y Cádiz antes de 2030, con una inversión conjunta de 3.000 millones de euros. El objetivo es abastecer a la industria pesada andaluza, en particular acerías, cementeras y refinerías, así como exportar amoniaco verde a Países Bajos y Alemania.

El precio objetivo del hidrógeno verde saudí se sitúa en torno a 4,5 dólares por kilogramo en puerto europeo, todavía superior al hidrógeno gris producido a partir de gas natural, que cuesta entre 1,5 y 2,5 dólares por kilogramo. Sin embargo, los mecanismos europeos como el CBAM (mecanismo de ajuste en frontera por carbono) y los contratos por diferencia del Banco Europeo del Hidrógeno reducen la brecha competitiva. La Comisión Europea ha asignado 800 millones de euros en la primera subasta para apoyar proyectos hidrógeno-eléctricos, con tres adjudicaciones a empresas españolas.

Analistas de BloombergNEF y la Agencia Internacional de la Energía consideran que NEOM marca el inicio de un mercado global del hidrógeno verde con volumen significativo. Sus implicaciones para España son relevantes: el país aspira a producir el 10% del hidrógeno verde europeo en 2030, aprovechando las 3.000 horas anuales de sol equivalente en Andalucía y Extremadura, lo que podría situar a Repsol, Iberdrola y Acciona como exportadores netos de moléculas limpias hacia el norte de Europa.