NEOM inicia produccion comercial de hidrogeno verde en megaproyecto saudi
El megaproyecto NEOM Green Hydrogen Company arranca su fase comercial con 600 toneladas diarias, abriendo el debate sobre el rol del hidrogeno verde en Puerto Rico.
El consorcio NEOM Green Hydrogen Company (NGHC), formado por ACWA Power, Air Products y NEOM, oficializo el arranque de la fase comercial de su planta de hidrogeno verde en la region noroeste de Arabia Saudita. La instalacion, valuada en $8,400 millones, produce 600 toneladas diarias de hidrogeno utilizando 4 gigavatios de capacidad solar y eolica dedicada exclusivamente al proyecto.
El hidrogeno verde sera convertido en 1.2 millones de toneladas anuales de amoniaco verde, el cual sera exportado principalmente hacia Europa y Asia mediante contratos de off-take a 30 anos firmados por Air Products. El primer cargamento ya zarpo del puerto de Duba con destino a Rotterdam, marcando un hito en la cadena global de suministro de moleculas limpias.
Para Puerto Rico, el desarrollo saudi tiene implicaciones a largo plazo. Aunque la isla aun depende mayoritariamente de gas natural y derivados, la Junta de Planificacion y el Negociado de Energia han comenzado a estudiar el rol potencial del hidrogeno como vector energetico para sectores dificiles de electrificar, como el transporte maritimo en los puertos de San Juan y Ponce o la generacion de respaldo para hospitales y la industria farmaceutica de Manati y Juncos.
El costo de produccion del hidrogeno verde en NEOM, estimado en $5 por kilogramo, todavia es alto frente al hidrogeno gris derivado del gas natural, que se ubica entre $1.50 y $2 por kilogramo. Sin embargo, expertos de la Universidad de Puerto Rico Recinto de Mayaguez senalan que con incentivos del Inflation Reduction Act federal, mediante creditos de hasta $3 por kilogramo, los pilotos boricuas podrian ser economicamente viables hacia el 2028.
El proyecto saudi tambien aporta lecciones tecnologicas. Los electrolizadores de Thyssenkrupp Nucera instalados en NEOM operan con agua desalinizada producida con energia renovable, un esquema que en una isla como Puerto Rico, con limitaciones de acuiferos y huellas climaticas similares al Mar Rojo, podria replicarse en zonas como Cabo Rojo o Salinas. La AAA y el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales evalua si futuros proyectos hibridos solar-desalinizacion-hidrogeno son compatibles con el plan integrado de recursos.
Desde una perspectiva geopolitica, NEOM consolida a Arabia Saudita no solo como exportador de petroleo sino tambien como proveedor de moleculas verdes. El Reino busca capturar el 4% del mercado global de hidrogeno limpio para el 2030, con ingresos proyectados superiores a $50,000 millones anuales. Para Aramco, la transicion no es un riesgo sino una oportunidad de diversificacion.
En Puerto Rico, organizaciones como el Sierra Club y Cambio PR ya solicitan que parte de los fondos federales de reconstruccion post-Maria sean destinados a programas piloto de hidrogeno verde, con enfasis en el corredor industrial sur. Mientras tanto, empresas como AES Puerto Rico y New Fortress Energy exploran modelos de blending de hidrogeno con gas natural en porcentajes iniciales del 5% al 10%, una transicion gradual que podria reducir las emisiones de CO2 sin requerir reemplazos totales de infraestructura.