Mega-proyecto NEOM de hidrógeno verde entra en fase de producción comercial en Arabia Saudita
El proyecto NEOM Green Hydrogen, valorado en 8.400 millones de dólares, comienza producción comercial y reescribe el mapa global de combustibles limpios, con eco en Colombia.
El mega-proyecto NEOM Green Hydrogen Company, ubicado en la region de Oxagon al noroeste de Arabia Saudita, comenzó oficialmente su fase de producción comercial. La planta, una empresa conjunta entre ACWA Power, Air Products y la propia NEOM, demandó una inversión de 8.400 millones de dolares y producira 600 toneladas diarias de hidrógeno verde a partir de 4 gigavatios de capacidad solar y eolica instalada.
El hidrógeno se transformara en 1,2 millones de toneladas anuales de amoniaco verde, destinadas en su mayoria al mercado europeo bajo contratos de largo plazo con compradores como Yara y Uniper. Air Products gestionara la logistica de exportación desde el puerto de Duba, en el Mar Rojo, evitando los puntos de congestion del Canal de Suez. El precio de venta estimado del amoniaco verde ronda los 720 dolares por tonelada, todavia superior al amoniaco gris (350 dolares), pero competitivo bajo el sistema europeo de comercio de emisiones (ETS).
Para Colombia, NEOM representa tanto una oportunidad como una advertencia. La Hoja de Ruta del Hidrógeno publicada por el Ministerio de Minas en 2022 fijó la meta de instalar 3 gigavatios de electrolizadores a 2030 y exportar 6.000 millones de dolares anuales en hidrógeno verde y amoniaco hacia 2050. Sin embargo, los avances han sido modestos: solo cuatro proyectos piloto se ejecutan en La Guajira y Bolivar, sumando 175 megavatios.
Ecopetrol firmó memorandos de entendimiento con Siemens Energy y la Corporación Andina de Fomento (CAF) para evaluar la construcción de una planta de hidrógeno verde en Cartagena con capacidad de 600 megavatios, que abasteceria la refineria de Reficar y reduciria sus emisiones en un 30%. El costo estimado del proyecto colombiano ronda los 2.100 millones de dolares, una cifra modesta frente a NEOM pero significativa para el plan de transición energetica de la estatal.
El analista energetico Sergio Cabrales, profesor de los Andes, advirtió que Colombia tiene ventajas comparativas claras: un factor de capacidad eolica en La Guajira del 65%, comparable al del Mar Rojo saudi, y costos laborales menores. No obstante, la falta de transmision electrica y la conflictividad social en territorios indigenas Wayuu han retrasado proyectos clave como Windpeshi de Enel y Tumawind de EDPR, ambos suspendidos.
NEOM tambien presiona los precios futuros. La Agencia Internacional de la Energia (AIE) proyecta que la oferta global de hidrógeno verde alcanzara las 38 millones de toneladas anuales en 2030, y los precios podrian caer hasta los 2,80 dolares por kilogramo en mercados maduros. Para Colombia, esto significa que la ventana de competitividad se reduce: si los proyectos no se materializan antes de 2028, la oferta saudi, australiana y chilena podria saturar el mercado. El presidente de la ACP urgió al Gobierno a destrabar la licencia ambiental de proyectos eolicos para no perder relevancia en la nueva geografia energetica mundial.