Salto de productividad en la cuenca Pérmica: récord de producción pese a la caída del conteo de taladros

La cuenca Pérmica, ubicada entre Texas y Nuevo México, alcanzó un nuevo máximo histórico al producir 6,3 millones de barriles diarios en mayo, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA). Lo más notable es que este récord se logra con apenas 295 taladros activos, casi 20% menos que hace un año, lo que confirma el salto de productividad apalancado en perforación horizontal extendida, fracturamiento simultáneo y reutilización de agua producida.

Compañías como ExxonMobil, tras la integración de Pioneer Natural Resources, y Chevron, junto a Diamondback y Occidental, han elevado la producción por pozo a más de 1.100 barriles diarios en promedio durante los primeros 90 días. La consultora Enverus estima que los costos de equilibrio cayeron a 38 dólares por barril en las mejores zonas del Midland Basin, una cifra que pone presión competitiva sobre productores convencionales de Sudamérica.

Para el Ecuador, el fenómeno tiene implicaciones directas. El crudo Oriente compite en la Costa del Golfo de Estados Unidos con barriles ligeros de la Pérmica, lo que ha ampliado históricamente el descuento frente al WTI. Petroecuador exportó en 2025 alrededor de 380.000 barriles diarios, con China y la propia refinería Valero en Texas como principales compradores. Un Permian más eficiente significa menos demanda marginal de crudos pesados latinoamericanos en refinerías que no han revertido sus complejas torres de coquización.

El Ministerio de Energía y Minas reconoce el desafío. La producción nacional ronda los 475.000 bpd y el cierre del Bloque 43-ITT por mandato de la consulta popular del Yasuní obligó a reasignar inversiones a campos maduros del nororiente. La tasa de declinación natural, cercana al 11% anual, exige perforar entre 180 y 200 pozos al año solo para sostener la meseta productiva. En ese cálculo, cada dólar adicional de costo por barril importa.

Analistas de la Escuela Politécnica Nacional plantean que Ecuador debe replicar selectivamente prácticas de la Pérmica, como el uso intensivo de datos, perforación por plataformas multipozo y química avanzada para crudos pesados. Sin embargo, la geología amazónica, los corredores ambientales y las consultas previas con comunidades kichwas y shuar condicionan el ritmo de adopción.

En el frente macro, la mayor oferta estadounidense limita el alza del Brent y comprime el spread Brent-WTI a menos de 4 dólares. Para el Presupuesto General del Estado 2026, estimado con un Oriente a 64 dólares, cada dólar menos representa 90 millones de dólares de menor recaudación. La cuenca Pérmica, sin saberlo, redacta una parte del libreto fiscal del Ecuador para el próximo año.